काले और सफ़ेद में आपातकाल (1975-77) के इतिहास को देखने की आदत सी हो गई है, जिसमें इंदिरा गांधी को सत्ता के लिए अतृप्त भूख लिए एक तानाशाह के रूप में चित्रित किया जाता है, जबकि जेपी आंदोलन के पात्रों को एक शूरवीर गठबंधन के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। परंतु तथ्य यह है कि, इतिहास पक्षपातपूर्ण कथाओं के काले और सफेद रंग में नहीं बसता है बल्कि सूक्ष्म और संदर्भ के ग्रे क्षेत्र में रहता है।
हमेशा इस बारे में बहस होती रहेगी कि क्या 1975 में श्रीमती गांधी के पास एक से अधिक विकल्प थे या नहीं | उनके द्वारा किये गए चुनाव को समझने के लिए, आवश्यक रूप से उनके आस पास बनी हुई ताकतों और उस संदर्भ को समझना भी ज़रूरी है जिसके कारण श्रीमती गांधी को देश की स्थिरता बहाल करने के लिए मुश्किल और कठिन प्रकृति के अस्थायी उपाय करने पड़े। श्रीमती गांधी एक मजबूत महिला थीं, वे सत्ता की खातिर सत्ता के लिए लालायित नहीं थीं। 1975 में हालात ऐसे बने कि उनके विचार में, एक राष्ट्रीय पार्टी के राजनीतिक नेता और एक विशाल राष्ट्र के प्रधान मंत्री के रूप में, जो गंभीर कठोर समस्याओं का सामना करते हैं, आपातकाल एकमात्र व्यावहारिक विकल्प था।
आपातकाल की कहानी बांग्लादेश में 1971 के मुक्ति संग्राम से शुरू होती है, जिसमें भारत ने श्रीमती गांधी के नेतृत्व में जीत हासिल की थी। उन्होंने दुनिया की यात्रा की और पूर्वी बंगाल में पाकिस्तान के नरसंहार का अंत करने के लिए एक व्यापक अभियान चलाया, और सीमा के पार से 1 करोड़ पीड़ितों को आश्रय दिया, जो मानवता के इतिहास में सबसे बड़ा शरणार्थी प्रवाह था। जब सीमा पार से प्रबल दबाव आया, तब प्रधान मंत्री ने विपरीत भूराजनीतिक परिस्थितियों में युद्ध लड़ा, जोकि एक तरीके से उन पर थोपा गया था, और ये परिस्थितियां कायम रहीं। वे एक ऐसी प्रबल नेता थीं जिन्होंने भारत के राष्ट्रीय हितों के लिए काम करने और पाकिस्तान के सैनिकों द्वारा कत्ल किये जा रहे निर्दोष पूर्वी बंगालियों की रक्षा करने में किसी को भी मनमानी करने की इजाज़त नहीं दी।
अमेरिका ने, पाकिस्तान के सहयोगी के रूप में, भारत को दी जाने वाली आर्थिक सहायता समाप्त कर दी, यहां तक कि एक विशाल शरणार्थी जनसंख्या के रखरखाव के लिए लगने वाली लागत ने हमारी अर्थव्यवस्था पर प्रतिकूल प्रभाव डाला। इसके बाद 1972-73 में मानसून की विफलता से सामना हुआ, जिसके परिणामस्वरूप खाद्य उत्पादन में 8% की कमी आई। 1973 में इसके अलावा, अरब पेट्रोलियम निर्यातक देशों (ओएपीईसी) के संगठन ने तेल की कीमत चार गुना बढ़ा दी, जिससे भारत में अतिरिक्त $ 1 बिलियन तेल का आयात बिल और अगले साल तक 30% मुद्रास्फीति का संकट पैदा हुआ। आईएमएफ और विश्व बैंक से मिलने वाली आर्थिक सहायता, अर्थव्यवस्था पर राज्य नियंत्रण की ढील पर निर्भर थी, एक ऎसी प्रक्रिया जो कि सावधानीपूर्वक शुरू की गई थी लेकिन जिसका तुरंत ही राजनीतिक रूप से शक्तिशाली व्यापार संघ के नेताओं ने प्रतिरोध किया और जिसे व्यापक रूप से श्रमिक वर्ग के विरोधी के रूप में चित्रित किया गया। सरकार के पास पैंतरेबाज़ी के लिए बहुत कम अवसर था, लेकिन राष्ट्रीय संकट से बाहर निकालने में मदद करने की बजाय, विपक्ष ने राजनीतिक अवसर को देखा और देश की कठिनाईयों का फायदा उठाया, भारत को हड़तालों, प्रदर्शन और संकट में डाल दिया।
1974 में होने वाली सैकड़ों हड़तालों में से एक थी रेलवे हड़ताल जिससे देश की अर्थव्यवस्था के छिन्नभिन्न होने और पहले से ही अस्थिर और नाजुक देश की प्रणाली को स्थायी नुकसान पहुँचने का खतरा था। जॉर्ज फर्नांडीस - यूनियनों के नायक, ने खुले तौर पर 'रेल परिवहन ठप करके...इंदिरा गांधी की सरकार को गिराने' का इरादा जताया, जिससे राजनीति, श्रमिकों के अधिकारों और जनता के हितों पर हावी हो गई। ऐसे समय पर जब राष्ट्र अपने अंतरराष्ट्रीय दायित्वों का सम्मान करने के लिए संघर्ष कर रहा था, फर्नांडीस ने ऎसी मांग की थी जिससे सरकारी खजाने पर लगभग रू.1000 करोड़ की लागत का बोझ आ सकता था। स्वाभाविक रूप से, सरकार ऐसी मांगों को स्वीकार नहीं कर सकती थी।
फर्नांडीस ने सरकार को कगार पर धकेल दिया। उन्होंने अपने एक प्रसिद्ध भाषण में घोषणा की: उस सामर्थ्य को समझें जो आपके पास है। भारतीय रेलवे की सात दिनों की हड़ताल से - देश का हर थर्मल स्टेशन बंद हो जाएगा। भारतीय रेलवे की दस दिन की हड़ताल से - हर स्टील मिल बंद हो जाएगी और अगले 12 महीनों में देश के उद्योगों पर विराम लग जाएगा। यदि एक बार स्टील मिल भट्ठी बंद हो जाती है, तो इसे दोबारा चलाने में 9 महीने लगते हैं। भारतीय रेलवे में पंद्रह दिन की हड़ताल - देश भूख से मरेगा।
यह स्पष्ट रूप से राजनीति से प्रेरित योजना थी, एक योजना जो एक पूर्ण आर्थिक और सामाजिक विकार का कारण बनती।
यह गंभीर खतरे की स्थिति थी, लेकिन प्रधान मंत्री ने पलक तक नहीं झपकी - हड़ताल बीस दिन तक चली, उस दौरान उन्होंने देश में ढांचा मात्र रेल सेवाओं को सशस्त्र बलों की सहायता से कार्यात्मक रखा। क्षेत्रीय सेना को रेल पटरियों की तोड़फोड़ के खिलाफ रक्षा करने का आदेश दिया गया था, और भारतीय रक्षा नियमों के तहत, कई संघ के नेताओं के भूमिगत होने की योजनाओं को और ऐसी गतिविधियों को जो अर्थव्यवस्था को अपंग कर सकती थी, विफल कर दिया गया था। राष्ट्र, उस समय ऐसी घटनाओं को बर्दाश्त करने की स्थिति में नहीं था।
इनमें से कोई भी निर्णय आसान नहीं था, लेकिन इंदिरा गांधी अपनी लोकप्रिय भाषण कला के भरोसे नहीं रह सकती थी - प्रधानमंत्री के रूप में उन्हें देश चलाना था, अर्थव्यवस्था को बचाना था और स्थिरता को बनाये रखना था। जवाबदेही के बिना बोलने वालों के विपरीत, श्रीमती गांधी सरकार की मुख्य कार्यकारी थीं, जिनको चिंताओं की विस्तृत श्रृंखला का ध्यान रखते हुए समस्याओं का समाधान करना था, जिनका कोई आसान या तत्काल जवाब नहीं था।
साथ ही, राज्यों की स्थिति भी हाथ से बाहर हो रही थी। गुजरात में सूखा पड़ने के कारण कांग्रेस सरकार के खिलाफ छात्रों ने विरोध और प्रदर्शन शुरू कर दिया। नवनिर्माण आंदोलन, जैसा कि इसे विपक्ष ने समर्थन देने के बाद कहा था, ने राज्य सरकार को इस्तीफा देने के लिए मजबूर किया, गुजरात में राष्ट्रपति शासन लगाया गया। विद्यार्थियों द्वारा उठाई गईं शिकायतें वास्तविक थीं, लेकिन जिस तरीके से इन्हें वैध रूप से चुनी गई कांग्रेस सरकार को हटाने के लिए (विधानसभा में कुल 168 में से 140, और तीन साल उसकी अवधि शेष), जनसंघ द्वारा हथियार के रूप में इस्तेमाल किया गया था, उसने श्रीमती गांधी को हिलाकर रख दिया और उनके लिए राजनीतिक खतरा पैदा किया।
यहां तक कि जनसंघ के उदारवादी नेता भी किसी न किसी तरीके से सरकार विरोधी कार्रवाई की अनदेखी कर रहे थे। उदाहरण के लिए- अटल बिहारी वाजपेयी ने 1974 में घोषित किया कि कांग्रेस द्वारा संवैधानिक व्यवस्था उनके खराब मंसूबों को ढकने के लिए इस्तेमाल की गई है जिसके कारण हमारे लोकतांत्रिक संस्थानों के गलियारे में उतना ही 'युद्ध' लड़ना है जितना 'सड़कों पर लड़ना है'। इसी तरह, ईएमएमएस नंबूदरीपाद ने लिखा है कि सीपीआई (एम) इस 'स्थिति को स्वीकार नहीं करती है कि हर मुद्दे को केवल संवैधानिक साधनों के माध्यम से सुलझाया जाना चाहिए।' श्रीमती गांधी की सोच, कि सरकार विरोधी भावनाओं को वैध राह मिलनी चाहिए, को जिस प्रकार कि प्रतिक्रिया मिल रही थी वह ऐसे तरीकों कि वैधता को अस्वीकार कर रही थी और अतिरिक्त संवैधानिक तरीकों से और सड़कों पर अराजकता फैलाकर सरकार को मजबूर किया जा रहा था।
नतीजा यह हुआ कि अन्य कांग्रेस शासित राज्यों में भी विरोध प्रदर्शन होने लगे। गुजरात की घटनाओं के कारण, बिहार में एबीवीपी ने वहां सरकार को अस्थिर करने के लिए एक आंदोलन का आयोजन किया और पश्चिम में अपने समकक्ष की तरह इस्तीफा देने के लिए मजबूर किया। आम आदमी की समस्याएं वास्तविक थीं, क्योंकि आर्थिक संकट ने पूरे देश को जकड़ लिया था, लेकिन निहित स्वार्थों की उग्रता के कारण जो साधन अपनाये गए वे असंवैधानिक थे जो देश की व्यवस्था को छिन्नभिन्न कर सकते थे। हालांकि, जनसंघ और उनके सहयोगियों को, बिहार में ज़यादा समर्थन नहीं मिला जब तक उन्हें जयप्रकाश नारायण या जेपी, जैसा कि उन्हें लोकप्रिय रूप से जाना जाता था, से नैतिक वैधता हासिल नहीं हुई।
एक स्वतंत्रता सेनानी और किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने सामाजिक सक्रियता के पक्ष में राजनीतिक सत्ता के त्याग के जरिए जबरदस्त अपील की थी, जेपी ने जनसंघ के नेतृत्व आंदोलन को एक निश्चित नैतिक अधिकार दिया जोकि अब तक उन्हें नहीं मिला था। वह महान आदर्शवाद के व्यक्ति थे और बिहार में सामान्य भारतीयों के लिए खड़े होने पर कोई भी उनकी निजी सत्यनिष्ठता या इरादों पर शक नहीं कर सकता था।
हालांकि, वे एक ऐसे व्यक्ति भी थे जो कभी किसी सरकारी पद पर नहीं बैठे थे और उन्हें प्रशासन के नियंत्रण और संतुलन, क़ानून व्यवस्था की आवश्यकता, और लोकतांत्रिक प्रक्रिया की धीमी गति जोकि सत्ता के साथ आने वाली जिम्मेदारी के साथ होती है, की समझ नहीं थी। उन्होंने भारत की मौजूदा प्रणाली को बदलने के लिए व्यावहारिक मॉडल प्रस्तुत किए बिना 'पार्टी-रहित लोकतंत्र' या 'सांप्रदायिक समाज' जैसी अवधारणाओं की बात की। उनके साथ काम करने के सरकार द्वारा किए गए प्रयासों को उन्होंने ठुकरा दिया और उन्होंने एक राजनीतिक छतरी बनाई जिसके अंतर्गत श्रीमती गांधी के सभी व्यक्तिगत विरोधियों, जनसंघ से लेकर कांग्रेस (ओ) तक को एकजुट किया जा सके।
'हिंदू' में जून 1974 में उल्लेख किया गया था:
... असली सवाल यह है कि क्या एक विधिवत चुनी हुई विधायिका [बिहार में] सिर्फ इसलिए भंग कर दी जानी चाहिए क्योंकि छात्रों के आंदोलन ने प्रमुखता से नेतृत्व किया है और इसकी मांग करते हैं। श्री नारायण, जिन्होंने अब तक राजनीति की मुख्यधारा से बाहर रहने का निर्णय लिया और इस प्रकार वे राजनीति को सही दिशा देने और देश के मामलों, जो उन्हें लगता था कि सही राह पर हैं, की जिम्मेदारी से बचते रहे हैं, अब वे गलत दरवाज़े से घर में प्रवेश करना चाहते हैं और यहां तक कि हर व्यक्ति के सर पर लादना चाहते हैं....यह भी स्पष्ट है कि नारायण का गांधीवादी और एक सच्चे आदमी वाला व्यक्तित्व, उनके द्वारा बनाई गयी स्थितियों से मजबूती से निपटने के सरकार के रस्ते में बाधा डाल रहा था। क्या हमें इस तरह से अपनी सार्वजनिक लोकप्रियता का दुरुपयोग करना चाहिए, जिसमें कानून और व्यवस्था और संपूर्ण लोकतांत्रिक व्यवस्था का अनादर करना अनिवार्य हो?
जेपी की इस घोषणा से कोई लाभ नहीं हुआ कि 'यदि श्रीमती गांधी अपनी प्रणाली को मौलिक रूप से बदलने और क्रांतिकारी संघर्ष के रास्ते में खड़े रहने के लिए कदम नहीं उठाती हैं, तो वे आगे की राजनीति की यात्रा में तब शिकायत नहीं कर पाएंगी जब कोई आंदोलन उन्हें एक तरफ धकेल देगा।'
यह वह समय था जब प्रधान मंत्री, जो पहले से ही एक भारी आर्थिक संकट का सामना कर रही थीं, और उन लोगों के खिलाफ राजनीतिक लड़ाइयों से लड़ने के लिए भी मजबूर थीं, जिन्होंने कभी कोई जिम्मेदारी नहीं निभाई, उनकी पार्टी को राज्यों में अस्थिर कर दिया और अपनी रणनीतियों को केंद्र के लिए भी दोहराने का प्रयास किया। अंतिम झटका 12 जून 1975 को तब आया जब इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने लोकसभा चुनाव के परिणाम को तकनीकी आधार पर रद्द कर दिया। हालांकि उन्हें सुप्रीम कोर्ट में अपील करने के लिए 20 दिन दिए गए और बाद में प्रधान मंत्री के रूप में कार्यभार जारी रखने की अनुमति भी दी गई, जेपी और उनके समर्थकों ने फैसला किया कि यह उनके आंदोलन को बढ़ाने का और इंदिरा को इस्तीफा देने के लिए मजबूर करने का समय है।
25 जून को दिल्ली में, जेपी ने सिविल अवज्ञा के आंदोलन की घोषणा की, नागरिकों को करों का भुगतान बंद करने और केंद्र सरकार, पुलिस और यहां तक कि सेना को भारत सरकार के आदेशों का पालन न करने के लिए कहा। नियंत्रण से बाहर निकलने वाली राजनीतिक परिस्थितियों का सामना करते हुए, व्यक्तिगत प्रतिशोध के कारण एकजुट हुए राजनेताओं के हमले के अलावा आर्थिक संकट और सड़कों पर अराजकता को देखते हुए, प्रधान मंत्री के रूप में श्रीमती गांधी ने देश में अव्यवस्था को ठीक करने और आंतरिक दुर्व्यवस्था को नियंत्रित करने के लिए संविधान के प्रावधानों के अंतर्गत राष्ट्रीय आपातकाल की घोषणा की।
नागरिक स्वतंत्रता का निलंबन, जेपी सहित प्रमुख लोकप्रिय हस्तियों की गिरफ्तारी, अखबारों की सेंसरशिप और अच्छी नीयत से लेकिन बहुत ही खराब तरीके से चलाये गए झुग्गी विध्वंस और सामूहिक नसबंदी अभियान, सभी की उचित रूप से आलोचना की गयी। आपातकाल का अनुभव सकारात्मक नहीं था। लेकिन क्या एक निर्वाचित सरकार के प्रधान मंत्री को देश को 1975 की गर्मियों में अव्यवस्था और अराजकता में गिरने देना चाहिए था, इसका ईमानदारी से और सही तरीके से आकलन नहीं हुआ।
इसका श्रेय श्रीमती गांधी को जाता है कि जैसे ही अर्थव्यवस्था 1977 तक स्थिर हो गई और राजनीतिक संकट को नियंत्रण में लाया गया, उन्होंने स्वयं आपातकाल समाप्त कर दिया, राष्ट्रीय चुनावों की घोषणा की, उन्हें व्यापक रूप से हार का सामना करना पड़ा और उन्होंने लोगों के जनादेश को स्वीकार किया। 1977 में, कांग्रेस को उन कठिन फैसलों के खिलाफ प्रतिक्रिया मिली जो श्रीमती गांधी को लेने पड़े, लेकिन 1980 में उनकी वापसी ने इस बात को साबित किया कि वे आखिरकार लोगों की सेवक थीं और उन्होंने जो भी कठिन विकल्प अपनाए थे, वे सब अपनी उन्नति के लिए नहीं, बल्कि इसलिए कि वे भारत देश से प्यार करता थीं और जिसके लिए वे जान दे सकती थीं, उन्हें उस स्थिति का सामना करना पड़ा जिसमें वे आश्वस्त थी कि केवल कठोर उपाय ही आत्म-विनाश से बचा सकते थे।
इतिहास आगे बढ़ता है और कांग्रेस पार्टी आज कई पुरुषों और महिलाओं को गले लगाती है, जो आपातकाल के कट्टर आलोचक थे और बने रहेंगे। भारतीय लोकतंत्र की सुरक्षा ही कांग्रेस का मुख्य सिद्धांत रहा है, इसके लिए ही भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस जीवित है और सांस लेती है। फिर भी, हालांकि पिछली घटनाओं ने विवाद के लिए एक वैध आधार प्रदान किया है, यह तय करना गलत होगा कि आपातकाल के दौरान क्या गलत हुआ था, बिना यह जाने कि इससे पहले ऐसा क्या हुआ था कि एक लोकतांत्रिक विचारधारा वाले प्रधान मंत्री ने इसे लागू कर किया।
